Erlebnis: Mit Delfinen schwimmen in St. Thomas
Der Coral World Ocean Park bietet interaktive Delfinbegegnungen in einem unberührten karibischen Meereslebensraum, bei denen Besucher unter fachkundiger Anleitung direkt mit Großen Tümmlern in Kontakt treten. Dieses Programm zum Schwimmen mit Delfinen in St. Thomas kombiniert Bildung und praktische Interaktion in hüfttiefen Salzwasserbecken, einschließlich Rückenflossen-Ziehen und Verhaltensdemonstrationen. Ob bei der Buchung einzelner Tickets zum Schwimmen mit Delfinen in St. Thomas oder bei der Teilnahme an Gruppentouren, erhalten Gäste Sicherheitseinweisungen und Einblicke in die Meeresbiologie, bevor sie ins Wasser gehen.
Der Coral World Ocean Park eröffnete seine Delfinlagune im Jahr 1997, eine geschützte Bucht an der vulkanischen Küste von Coki Point, in der atlantische Große Tümmler gezüchtet, trainiert und mit Besuchern interagieren – in Wasser, das direkt aus der Karibik entnommen wird.
Die Einrichtung besitzt bundesstaatliche Genehmigungen gemäß dem Marine Mammal Protection Act und beherbergt eine Gruppe von acht Delfinen, von denen sechs vor Ort geboren wurden und alle von Tieren abstammen, die in den späten 1980er Jahren vor der Küste Floridas gerettet wurden. Die Lagune erstreckt sich über zwei Hektar und ist in vier Tiefenzonen unterteilt, die es Kälbern ermöglichen, in seichten Bereichen zu säugen, während Erwachsene bis zu zwölf Fuß tief tauchen können.
Die Delfinschwimmen-Programme in St. Thomas bilden den Kern der Naturschutzmission des Parks, die sich über 5,5 Morgen Küstengebiet erstreckt und das Caribbean Reef Encounter, das Seelöwenschwimmen sowie ein Berührungsbecken mit Südlichen Stechrochen umfasst. Einnahmen aus Delfinbegegnungen finanzieren die Rehabilitationsklinik für Meeresschildkröten des Parks, die seit 2015 mehr als 200 Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten behandelt hat. Coral World arbeitet mit der National Oceanic and Atmospheric Administration an Korallenvermehrungstests und züchtet Elchhorn- und Hirschhornkorallenfragmente in Kinderstubenbecken unter dem Hauptpier. Besucher, die in St. Thomas mit Delfinen schwimmen, fragen oft, ob Delfine das ganze Jahr über auf den Jungferninseln leben; die Antwort lautet Ja – die ansässigen Gruppen durchstreifen die Gewässer zwischen St. Thomas, St. John und den Britischen Jungferninseln, obwohl Sichtungen vom Ufer aus selten bleiben.
Der Park liegt an der Nordostspitze von St. Thomas, eine 15-minütige Autofahrt von Charlotte Amalie entfernt, wo der Kreuzfahrthafen jährlich mehr als 1,8 Millionen Passagiere abfertigt. Coral World nimmt einen Großteil dieses Andrangs auf, wobei die Delfinschwimmen-Touren in St. Thomas während der Hochsaison von November bis April Monate im Voraus gebucht werden. Die ursprüngliche Attraktion eröffnete 1977 als Unterwasser-Beobachtungsturm, eine dreistöckige Struktur, die in das Riff hinabführte und es Besuchern ermöglichte, Papageifische, Sergeant-Major-Fische und Tarpone durch Acryl-Bullaugen zu beobachten. Hurrikan Hugo zerstörte den Turm 1989; der heutige Park, der im folgenden Jahrzehnt wiederaufgebaut und erweitert wurde, legt den Schwerpunkt auf interaktive Programme statt auf passive Beobachtung.
Zwischen 2004 und 2011 durchgeführte Forschungen zur Delfinkognition im Coral World zeigten, dass Große Tümmler sich in Spiegeln wiedererkennen – ein Indikator für Selbstbewusstsein, der auch bei Menschenaffen, Elefanten und Elstern vorkommt. Die Trainingsplattformen der Lagune dienen gleichzeitig als Forschungsstationen, an denen Biologen Lautäußerungen aufzeichnen, das Lungenvolumen messen und die Fähigkeit der Tiere testen, zwischen abstrakten Symbolen zu unterscheiden. Besucher, die sich fragen, ob es Delfine auf den Jungferninseln gibt, verlassen den Park oft mit einem klareren Verständnis für die Intelligenz und Sozialstruktur von Walartigen sowie die Herausforderungen, denen sich Meeressäuger in wärmer werdenden atlantischen Gewässern gegenübersehen.
1 Std. 15 Min.
