Esperienza di nuoto con i delfini a St. Thomas
Il Coral World Ocean Park offre incontri interattivi con i delfini in un incontaminato habitat marino caraibico dove i visitatori interagiscono direttamente con i tursiopi dell'Atlantico sotto la guida di esperti. Questo programma per nuotare con i delfini a St. Thomas combina educazione e interazione pratica in piscine di acqua salata profonde fino alla vita, includendo traini dalla pinna dorsale e dimostrazioni comportamentali. Che si prenotino i biglietti individuali per nuotare con i delfini a St. Thomas o che si partecipi a tour di gruppo, gli ospiti ricevono istruzioni di sicurezza e approfondimenti di biologia marina prima di entrare in acqua.
Il Coral World Ocean Park ha inaugurato la sua laguna dei delfini nel 1997, una baia riparata ricavata dalla costa vulcanica di Coki Point, dove i tursiopi dell'Atlantico si riproducono, vengono addestrati e interagiscono con i visitatori in acqua prelevata direttamente dai Caraibi.
La struttura detiene permessi federali ai sensi del Marine Mammal Protection Act e mantiene un branco residente di otto delfini, sei nati in loco, tutti discendenti da animali salvati lungo la costa della Florida alla fine degli anni '80. La laguna si estende su due acri, suddivisi in quattro zone di profondità che consentono ai piccoli di nutrirsi nelle secche mentre gli adulti si immergono fino a dodici piedi.
I programmi di nuotata con i delfini a St. Thomas rappresentano il fulcro della missione di conservazione del parco, che si estende su 5,5 acri di fronte al mare e include il Caribbean Reef Encounter, il nuoto con i leoni marini e una vasca tattile con razze meridionali. I ricavi dagli incontri con i delfini finanziano la clinica di riabilitazione delle tartarughe marine del parco, che ha curato più di 200 tartarughe embricate e verdi dal 2015. Il Coral World collabora con la National Oceanic and Atmospheric Administration a studi sulla propagazione dei coralli, coltivando frammenti di Acropora palmata e Acropora cervicornis in vasche vivaio sospese sotto il molo principale. I visitatori che nuotano con i delfini a St. Thomas spesso chiedono se i delfini vivano nelle Isole Vergini tutto l'anno; la risposta è sì: i branchi residenti pattugliano le acque tra St. Thomas, St. John e le Isole Vergini Britanniche, sebbene gli avvistamenti dalla costa rimangano rari.
Il parco si trova all'estremità nord-orientale di St. Thomas, a quindici minuti di auto da Charlotte Amalie, dove il porto crocieristico dell'isola accoglie più di 1,8 milioni di passeggeri ogni anno. Il Coral World assorbe gran parte di tale traffico, con i tour di nuotata con i delfini a St. Thomas prenotati con mesi di anticipo durante l'alta stagione da novembre ad aprile. L'attrazione originale aprì nel 1977 come torre di osservazione sottomarina, una struttura a tre piani che scendeva attraverso la barriera corallina consentendo ai visitatori di osservare pesci pappagallo, pesci sergente e tarponi attraverso oblò in acrilico. L'uragano Hugo distrusse la torre nel 1989; l'attuale parco, ricostruito ed ampliato nel decennio successivo, pone l'accento sui programmi interattivi rispetto all'osservazione passiva.
La ricerca sulla cognizione dei delfini condotta al Coral World tra il 2004 e il 2011 ha dimostrato che i tursiopi si riconoscono negli specchi, un indicatore di autocoscienza condiviso da grandi scimmie, elefanti e gazze. Le piattaforme di addestramento della laguna fungono anche da stazioni di ricerca dove i biologi registrano vocalizzazioni, misurano la capacità polmonare e testano la capacità degli animali di distinguere tra simboli astratti. I visitatori che chiedono se ci siano delfini nelle Isole Vergini lasciano spesso il parco con una comprensione più chiara dell'intelligenza dei cetacei, della struttura sociale e delle sfide che i mammiferi marini affrontano nelle acque dell'Atlantico in fase di riscaldamento.
1 h 15 min
