Experiência de nadar com golfinhos em St. Thomas
O Coral World Ocean Park oferece encontros interativos com golfinhos num habitat marinho caribenho imaculado, onde os visitantes interagem diretamente com golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico sob orientação especializada. Este programa de nado com golfinhos em St. Thomas combina educação e interação prática em piscinas de água salgada com profundidade até à cintura, incluindo reboque pela barbatana dorsal e demonstrações de comportamento. Ao reservar bilhetes individuais para nadar com golfinhos ou ao juntar-se a passeios em grupo, os hóspedes recebem briefings de segurança e informações sobre biologia marinha antes de entrarem na água.
O Coral World Ocean Park inaugurou a sua lagoa de golfinhos em 1997, uma enseada protegida esculpida na costa vulcânica em Coki Point, onde golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico se reproduzem, treinam e interagem com visitantes em água retirada diretamente do Caribe.
A instalação detém licenças federais ao abrigo da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos e mantém um grupo residente de oito golfinhos, seis nascidos no local, todos descendentes de animais resgatados ao longo da costa da Flórida no final da década de 1980. A lagoa abrange dois acres, divididos em quatro zonas de profundidade que permitem às crias amamentar nas águas rasas enquanto os adultos mergulham até doze pés.
Os programas de nado com golfinhos em St. Thomas sustentam a missão de conservação do parque, que se estende por 5,5 acres à beira-mar e inclui o Caribbean Reef Encounter, o Sea Lion Swim e uma piscina de toque com raias-do-atlântico. As receitas dos encontros com golfinhos financiam a clínica de reabilitação de tartarugas marinhas do parque, que tratou mais de 200 tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes desde 2015. O Coral World colabora com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em testes de propagação de corais, cultivando fragmentos de coral-chifre-de-alce e chifre-de-veado em tanques de viveiro suspensos sob o cais principal. Os visitantes que nadam com golfinhos em St. Thomas perguntam frequentemente se os golfinhos vivem nas Ilhas Virgens durante todo o ano; a resposta é sim — grupos residentes patrulham as águas entre St. Thomas, St. John e as Ilhas Virgens Britânicas, embora avistamentos a partir da costa continuem a ser raros.
O parque situa-se na ponta nordeste de St. Thomas, a quinze minutos de carro de Charlotte Amalie, onde o porto de cruzeiros da ilha recebe mais de 1,8 milhões de passageiros anualmente. O Coral World absorve grande parte desse tráfego, com os tours de nado com golfinhos em St. Thomas reservados com meses de antecedência durante a época alta de novembro a abril. A atração original abriu em 1977 como uma torre de observação subaquática, uma estrutura de três andares que descia pelo recife e permitia aos visitantes observar peixes-papagaio, sargentos-maiores e tarpões através de portinholas acrílicas. O furacão Hugo destruiu a torre em 1989; o parque atual, reconstruído e expandido na década seguinte, enfatiza programas interativos em vez da observação passiva.
A investigação sobre a cognição dos golfinhos conduzida no Coral World entre 2004 e 2011 demonstrou que os golfinhos-nariz-de-garrafa se reconhecem em espelhos, um marco de autoconsciência partilhado por grandes símios, elefantes e pegas. As plataformas de treino da lagoa funcionam também como estações de investigação onde os biólogos registam vocalizações, medem a capacidade pulmonar e testam a capacidade dos animais de distinguir entre símbolos abstratos. Os visitantes que perguntam se existem golfinhos nas Ilhas Virgens deixam frequentemente o parque com uma noção mais clara da inteligência cetácea, da estrutura social e dos desafios que os mamíferos marinhos enfrentam nas águas quentes do Atlântico.
1 h 15 min
