Expérience de nage avec les dauphins à St. Thomas
Coral World Ocean Park propose des rencontres interactives avec des dauphins dans un habitat marin caribéen immaculé où les visiteurs interagissent directement avec des grands dauphins de l'Atlantique sous la direction d'experts. Ce programme de nage avec les dauphins à St. Thomas allie éducation et interaction pratique dans des bassins d'eau salée à hauteur de taille, incluant des remorquages par la nageoire dorsale et des démonstrations comportementales. Que vous réserviez des billets individuels pour nager avec les dauphins à St. Thomas ou que vous rejoigniez des visites de groupe, les invités reçoivent des consignes de sécurité et des informations sur la biologie marine avant d'entrer dans l'eau.
Le Coral World Ocean Park a ouvert son lagon aux dauphins en 1997, une crique abritée creusée dans le rivage volcanique à Coki Point, où les grands dauphins de l'Atlantique se reproduisent, s'entraînent et interagissent avec les visiteurs dans une eau puisée directement dans les Caraïbes.
L'établissement détient des permis fédéraux en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins et entretient un groupe résident de huit dauphins, dont six sont nés sur place, tous descendants d'animaux secourus le long de la côte de Floride à la fin des années 1980. Le lagon s'étend sur deux acres, divisé en quatre zones de profondeur qui permettent aux petits de téter dans les eaux peu profondes pendant que les adultes plongent jusqu'à douze pieds.
Les programmes de baignade avec les dauphins à St. Thomas constituent le pilier de la mission de conservation du parc, qui s'étend sur 5,5 acres au bord de l'eau et comprend le Caribbean Reef Encounter, la baignade avec les lions de mer et un bassin tactile rempli de raies pastenagues. Les revenus générés par les rencontres avec les dauphins financent la clinique de réhabilitation des tortues marines du parc, qui a soigné plus de 200 tortues imbriquées et tortues vertes depuis 2015. Le Coral World collabore avec la National Oceanic and Atmospheric Administration sur des essais de propagation du corail, en cultivant des fragments de corail corne d'élan et corne de cerf dans des réservoirs de pépinière suspendus sous la jetée principale. Les visiteurs qui nagent avec les dauphins à St. Thomas demandent souvent si les dauphins vivent dans les îles Vierges toute l'année ; la réponse est oui — des groupes résidents patrouillent dans les eaux entre St. Thomas, St. John et les îles Vierges britanniques, bien que les observations depuis le rivage restent rares.
Le parc est situé à la pointe nord-est de St. Thomas, à quinze minutes en voiture de Charlotte Amalie, où le port de croisière de l'île décharge plus de 1,8 million de passagers par an. Le Coral World absorbe une grande partie de ce trafic, avec des excursions de baignade avec les dauphins à St. Thomas réservées des mois à l'avance pendant la haute saison de novembre à avril. L'attraction originale a ouvert ses portes en 1977 sous forme de tour d'observation sous-marine, une structure de trois étages qui descendait à travers le récif et permettait aux visiteurs d'observer les poissons-perroquets, les sergents-majors et les tarpons à travers des hublots en acrylique. L'ouragan Hugo a détruit la tour en 1989 ; le parc actuel, reconstruit et agrandi au cours de la décennie suivante, privilégie les programmes interactifs à l'observation passive.
Les recherches sur la cognition des dauphins menées au Coral World entre 2004 et 2011 ont démontré que les grands dauphins se reconnaissent dans les miroirs, un signe de conscience de soi partagé par les grands singes, les éléphants et les pies. Les plates-formes d'entraînement du lagon servent également de stations de recherche où les biologistes enregistrent les vocalisations, mesurent la capacité pulmonaire et testent la capacité des animaux à distinguer des symboles abstraits. Les visiteurs qui demandent s'il y a des dauphins dans les îles Vierges repartent souvent du parc avec une meilleure compréhension de l'intelligence des cétacés, de leur structure sociale et des défis auxquels sont confrontés les mammifères marins dans les eaux atlantiques en réchauffement.
1 h 15 min
